बच्चा चाहिए या बीएमडब्ल्यू?

बच्चा पैदा करना अब स्टेटस सिंबल है

विजय शंकर पांडेय 

एक दौर था जब बच्चे ज्वाइंट फैमिली में खुद ही पल जाते थे—मिट्टी खा के इम्यूनिटी बना लेते थे, आम के पेड़ पर चढ़कर जिम का खर्च बचा लेते थे और रबर की चप्पल से तीन चार भाई-बहन पूरे बचपन में गुजारा कर लेते थे। मगर आज? बच्चे पालना नहीं, इन्वेस्टमेंट प्लान बन गया है! 

बेंगलुरु की स्टार्टअप फाउंडर मीनल गोयल ने अपने लिंक्डइन पोस्ट में बताया कि एक बच्चे को बड़ा करने में लगभग 45 लाख रुपये लगते हैं। भाई, अगर मेरे पास 45 लाख रुपये हो तो क्यों न मैं एक स्टार्टअप खोल लूं, इंवेस्टर ढूंढ लूं, और फेल होने के बाद भी गोवा में छुट्टी भी मना लूं! यानी अब "बच्चे दो, पर इतने महंगे ना हो" का नारा देना पड़ेगा। मिडिल क्लास कपल अब शादी से पहले सिर्फ कुंडली नहीं, म्यूचुअल फंड पोर्टफोलियो भी मिलाते हैं—"तुम्हारे पास LIC है? नहीं? फिर हम बच्चे नहीं कर सकते।"

आजकल बच्चे को दूध नहीं, बादाम मिल्क चाहिए। स्कूल नहीं, IB बोर्ड चाहिए। छुट्टी में गांव नहीं, यूरोप टूर चाहिए। 

और अगर आपने जन्मदिन में सिर्फ समोसे खिला दिए, तो बच्चा खुद ही चाइल्ड हेल्पलाइन डायल कर देगा। 

कल्पना कीजिए, "डायपर—2 लाख, स्कूल फीस—15 लाख, ट्यूशन—10 लाख, और बाकी iPad, PlayStation, और बच्चे की इंस्टा रील्स के लिए फोटोग्राफर!" मां-बाप अब यह तय नहीं करते कि बच्चे को डॉक्टर बनाना है या इंजीनियर। पहले ये तय होता है कि EMI पहले भरें या प्ले स्कूल की फीस। और दादी-नानी की कहानियों की जगह अब ChatGPT से “बेडटाइम स्टोरी” सुनाई जाती है।

पहले लोग पूछते थे, "शादी कब कर रहे हो?" अब सवाल है, "बच्चा कब पैदा कर रहे हो, और बजट कितना है?" मिडिल क्लास माता-पिता अब क्राउडफंडिंग के लिए लिंक्डइन पर पोस्ट डाल रहे हैं: "हमारे बच्चे के डायपर के लिए फंड करें, रिटर्न में आपको उसकी पहली रील में क्रेडिट देंगे!" और फिर स्कूल! हर स्कूल का प्रॉस्पेक्टस अब किसी फाइव-स्टार होटल के ब्रोशर जैसा है—'एयर-कंडीशन्ड क्लासरूम, आर्गेनिक मिड-डे मील, और मंगल ग्रह की ट्रिप!' फीस इतनी कि मम्मी-पापा को किडनी बेचने की नौबत आ जाए। 

तो दोस्तों, अगर बच्चा चाहिए, तो पहले स्टार्टअप बेचो, IPO लाओ, या फिर अमीर सास-ससुर ढूंढो। सच कहें तो अब बच्चा पालना उतना ही महंगा हो गया है, जितना बेंगलुरु में 1BHK किराए पर लेना। और इसी कारण मिडिल क्लास कपल्स बच्चे की जगह अब पालतू डॉगी पाल रहे हैं—कम बोलता है, स्कूल नहीं जाता और उसकी शादी की चिंता नहीं करनी पड़ती और इंस्टाग्राम लाइक्स भी ज्यादा! 

आखिरकार, आज का सवाल ये है, “बच्चा चाहिए या बीएमडब्ल्यू?” जवाब आसान नहीं है, पर EMI दोनों की ही भारी है!